El Rey de Graycastle (II)

En la corriente principal del rio de plata ubicado en la región más al sur del Mar de Arena.

Brian se sentó en una tienda de campaña, esperando que llegaran noticias del frente. Sentado frente a él estaba el jefe del clan llama salvaje, Guelz Burnflame, y un anciano del clan Osha, Thuram. (NTE: entiéndase anciano como una posición de estatus y no anciano en el sentido literal de la palabra.)

Los dos hombres se habían convertido en representantes del Clan Mojin.

Junto con el comandante del Batallón de Armas que representó al jefe, estuvieron aquí todos los líderes que participaron en el proceso de toma de decisiones con respecto a las Naciones de Arena.

El viento frío del desierto silbaba fuera de la tienda, pero el interior de la tienda estaba bastante caliente, como si estuviera sobre un brasero gigante. No importa qué tan frío pareciera estar el suelo, cada vez que Brian hundía los pies en la arena, podía sentir el calor escapar por debajo. Hacía incluso más calor que las camas de ladrillo y el sistema de calefacción utilizado en Neverwinter.

Los lugareños inventaron este llamado “lecho de arena”, que era un agujero poco profundo tan ancho como un hombre en el suelo. Los nativos primero reemplazarían la arena gruesa con arena fina tamizada y luego se enterrarían en ella para mantener la temperatura corporal. La arena fina tenía un tacto suave y era incluso más suave que los colchones de arpillera. Con solo una carpa y una cama de arena, la Nación de Arena podrían pasar su invierno muy cómodamente.

Lamentablemente, también fue el mismo calor terrestre el que destruyó la vida aquí. A medida que el agua de mar se evaporaba gradualmente, el desierto en un radio de 100 millas era arrasado por las sales marinas. Casi ningún gusano de arena o escorpión acechaba, y mucho menos árboles y flores.

Sin un oasis, no habría comida. La llanura entera era, pues, un desolado vacío. Quizás, ningún lugar de toda la Región Sur podría ser más lúgubre y muerto que aquí, excepto el pantano de agua negra.

Durante los últimos cien años, los Mojins había erigido varias casas de madera aquí y allá en esta tierra salino-alcalina para proporcionar alojamiento a los comerciantes de sal ambulantes. Sin embargo, ahora las cosas habían cambiado.

“No pareces estar preocupado en absoluto, joven.” Guelz puso fin al silencio. “El Clan llama salvaje y el Clan hueso cortado eran dos clanes más grandes en la Ciudad de la Arena de Hierro. El jefe puede aplastarlos fácilmente, pero eso no significa que esas pequeñas tribus también puedan hacer eso. ¿Realmente tienes tanta fe en ellos?”

Mientras hablaba Guelz, Thuram también dijo: “En el último año, ni una sola tribu en la Ciudad de la Arena de Hierro ha sido ascendida a uno de los seis grandes clanes. Aparentemente, ola salvaje y hueso cortado se han reservado todos los recursos. Con suficiente comida, un clan de la Región más al sur puede recuperarse fácilmente de una pérdida anterior. Ahora probablemente sean más fuertes que antes de que vinieras aquí.”

“¿Fe? No …” Brian negó lentamente con la cabeza. “No pongo fe en ellos.”

“Entonces … ¿Por qué no solicitaste tropas al jefe?” Thuram preguntó con sorpresa. “Cien soldados y los guerreros del Clan llama salvaje y el Clan Osha serían más que suficientes para disuadir a esos brutos de volver a poner un pie en el pequeño oasis.”

“¿Entonces qué? ¿El Primer Ejército estaría estacionado permanentemente en el Oasis del rio de plata protegiendo a esas pequeñas tribus?” Brian lo miró fijamente. “¿Cree que Su Majestad quiere un futuro como ese?”

“Um, bueno …” Thuram se quedó sin palabras.

Poco después de la reubicación, comenzaron a explotar los recursos en la Región más al sur. Además de la construcción del Puerto Festivity en el cabo sin fin, otro proyecto clave fue el desarrollo de la tierra salino-alcalina rio arriba del rio de plata. Como no había río que los conectara, tuvieron que depender de la mano de obra y la fuerza animal para transferir esas sales del desierto a la rama más cercana del río Redwater en carro.

Por esta razón, la cañada del Dragón Caído y el puerto de Clearwater habían proporcionado salarios y beneficios competitivos a los trabajadores, con la esperanza de atraer a más gente de la nación de arena para ayudar con la transferencia.

En un año, se habían levantado varias tiendas de campaña en la tierra salino-alcalina, y el lugar pronto estuvo lleno de trabajadores ocupados.

Los trabajadores cavaron pozos y extrajeron agua consumible de la corriente subterránea del rio de plata. No solo bebieron el agua, sino que también la usaron para filtrar la sal.

Poco después se construyeron plantas. Sin máquinas de vapor u otra maquinaria, hacían todo el trabajo manualmente. Todo el proceso de trabajo fue similar a la extracción de oro. Las personas separaron la sal esparcida de la arena y la grava, las recolectaron y cristalizaron antes de enviarlas al interior de la región occidental, donde serían procesadas posteriormente. El trabajo repetitivo y tedioso se convirtió gradualmente en una nueva rutina mundana de la vida cotidiana en la tierra salino-alcalina.

Aunque no había oasis, gusanos de arena o escorpiones en esta área, el lugar comenzó a llenarse de vida.

Muchos reubicadores, así como algunas pequeñas tribus que habían estado dudando en venir, simplemente no pudieron resistir la buena compensación. Llegaron a la frontera en grupos y se ofrecieron a trabajar para el proyecto a cambio de trigo, carne seca y telas. Algunos de ellos regresaron al oasis con la comida mientras que otros se quedaron, convirtiéndose en uno de los primeros pobladores.

Los grandes clanes de la Ciudad de la Arena de Hierro no estaban contentos con esto. Cuantas más tribus eligieran salir del oasis, menos recursos obtendrían. La creciente tensión entre los grandes clanes y las pequeñas tribus finalmente se había convertido en un conflicto abierto hace dos meses, donde los clanes Ola salvaje y Hueso cortado habían enviado infantería y matado a algunos miembros de tribus que salían del oasis. Habían dejado las cabezas en el camino que conducía al norte, aparentemente para disuadir a la gente de la Nación de Arena de irse.

Los grandes clanes no tuvieron el coraje de provocar abiertamente al Rey de Graycastle, por lo que atacaron a las pequeñas tribus que aún no se habían sometido a su gobierno. Habían pensado que el jefe descartaría el asunto, ya que ningún rey del norte se preocuparía por la vida de cientos de personas de la Nación de Arena. Sin embargo, no esperaban que esto fuera precisamente lo que detestaba Roland.

Brian sabía muy bien que el rey Roland temía cualquier pérdida de población sin motivo alguno.

Antes de que Guelz enviara su carta a Neverwinter, Brian ya se había preparado para una probable guerra.

“¿Y si pierden?” dijo Guelz Burnflame mientras se masajeaba la frente con aprensión. “Si mal no recuerdo, esas personas recibieron capacitación sobre cómo usar un fusil de chispa hace solo tres meses, ¿Verdad?”

“Entonces seremos masacrados, y los miembros de tu clan serán reducidos a esclavos en la Ciudad de la Arena de Hierro” dijo Brian mientras cerraba los ojos. “Antes de la guerra, te dije que será tu batalla, no la mía. Te he proporcionado armas. Si aún no puedes salvar a los miembros de tu clan de sus espadas, no mereces el honor de ser uno de los soldados de Graycastle. Siempre puedo entrenar gente nueva si quiero.”

“…” Los modales de Guelz se tensaron abruptamente en una expresión grave por primera vez, como si estuviera reevaluando al joven oficial frente a él.

“Además, olvidaste que el entrenamiento de hace tres meses era solo para fusiles de chispa” Brian prosiguió: “Aparte de los fusiles de chispa, también usan espadas, dagas, puños y dientes. Estas son armas que la Nación de Arena ha estado usando desde el momento en que nacieron, ¿No es así?”

Los miembros de la tropa de la Nación de Arena seleccionados por Brian eran todos de las pequeñas tribus que se habían trasladado al puerto de Clearwater. A diferencia de los grandes clanes como llama salvaje, esas tribus todavía estaban preocupadas por las tribus dejadas en el oasis, a pesar de que habían elegido vivir en Graycastle. Como estas personas no estaban involucradas políticamente pero aún mantenían una relación con el desierto, eran perfectas para formar un poder militar local. Usaron fusiles de chispa viejos y obsoletos como armas.

De repente, fuera del campamento se oyó un pequeño golpeteo de pies.

“¡Detente ahí!” El guardia gritó.

“Soy Jodel de la unidad de emboscadas. Tengo algo importante que informar al señor comandante.”

“Déjalo entrar.” Brian abrió los ojos de repente.

La solapa de la tienda se abrió y un hombre entró a trompicones, con el rostro manchado de sangre, tembloroso y sin aliento. Cayó de rodillas, jadeando, pero sus ojos brillaban de emoción.

“¡Señor, ganamos!”

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