Pruebas

Un ruido vino de la multitud.

El ejército siempre había reclutado soldados entre los residentes oficiales y el requisito de calificación se había vuelto cada vez más estricto. El último reclutamiento abierto a todos los vecinos se llevó a cabo durante la lucha por el trono. ¿Por qué Roland lo volvió a hacer de repente?

Incluso el nuevo inmigrante Good había escuchado de su tío sobre el trato favorable que se le daba a los del ejército.

Si pudiera inscribirse en el Primer Ejército, ya no tendría que preocuparse por su sustento: el ejército no solo le proporcionaba alimentos y ropa, sino que su familia también podría recibir el beneficio de una pensión si lo hiciera, desafortunadamente, solo la recibiría si él fallece. Y la comida que se sirvió a los soldados consistía no solo en avena y pan duro, sino que también se servirían otros alimentos raros como filetes, cecina y mantequilla sin limitación. Excepto por la desventaja de que uno podría perder la vida en el cumplimiento del deber, en realidad podría contar como un trabajo perfecto.

“¡No, es un trabajo perfecto!

Si pudiera conseguir tanto, ¿No vale ya más que el valor de mi vida?“

Durante su exilio del Reino de Wolfheart a Graycastle, Good había presenciado demasiado sufrimiento y adversidad: grupos enteros de personas caían muertas al borde de la carretera como animales; los cuervos bailaban felices sobre los cuerpos, disfrutando de sus ricas comidas … A veces, una vida humana ni siquiera valía tanto como la hierba que crecía junto a la carretera.

Además, incluso la Iglesia de Hermes, que una vez había conquistado la mayor parte del Reino de Wolfheart, fue derrotada por el Rey de Graycastle. Si pudiera unirse a este poderoso y misterioso ejército, sería más seguro que ser un escudero a la orden de un caballero.

Tampoco era una mala elección unirse al Segundo Ejército. Aunque las condiciones generales podrían ser un poco más pobres que las del Primer Ejército, y podría ser enviado a otra ciudad, al menos era mucho más seguro, ya que no había oído hablar del Segundo Ejército involucrado en ninguna batalla importante.

En otras palabras, si pudiera unirse a un ejército, sin importar cuál fuera, se convertiría en el mejor camino a seguir para un inmigrante como él.

Good y Sanko estaban emocionados. Miraron a Bucky y dijeron: “¡Tío!”

Bucky vaciló. Reflexionó sobre ello durante un rato y dijo con una sonrisa amarga: “Creo que será mejor que no vaya … Para contratarme, supongo que el capataz debe haber hecho un gran esfuerzo extra. No debería romper mi acuerdo con él.”

“Hoy es solo para registrar nuestros nombres. No significa que pasemos” Sanko trató de persuadir a Bucky: “Puedes decidir cuándo salgan los resultados.”

“Quizás entonces no tendré suficiente fuerza de voluntad para negarme” Bucky negó con la cabeza. “Adelante. Esperaré buenas noticias tuyas en la plaza.”

Sanko quería decir más, pero Good lo retuvo del hombro. “Vamos a unirnos a la cola.”

Sanko miró hacia atrás y finalmente asintió. “Vayamos a aplicar primero.”

Muchos de los solicitantes no sabían leer ni escribir, lo que hizo que la situación fuera un poco caótica. Los que terminaron de inscribirse fueron llevados a otro lugar por los guardias uniformados de negro, para ser separados de la multitud. Después de escuchar la noticia, más y más residentes de la ciudad vinieron a inscribirse. El enjambre de solicitantes casi inundó la esquina de la plaza. El organizador finalmente tuvo que cerrar el paso al registro y anunciar que el reclutamiento continuaría al día siguiente. Incluso entonces, la multitud tardó mucho en dispersarse. Muchos permanecieron alrededor de la tienda porque querían ver cómo se llevaría a cabo la prueba.

Good no pudo evitar sentirse afortunado por llegar temprano para el registro.

Al otro lado del mostrador de registro, algunos candidatos más entraron en la tienda bajo la guía de los guardias.

Good notó que a pesar de que la carpa tenía casi 100 pasos de largo y ancho, que era lo suficientemente grande como para recibir a casi todos los solicitantes, no se permitió que entraran más de 10 solicitantes a la vez. Significaba que la prueba podría ser mucho más complicada y difícil de lo que había imaginado.

Efectivamente, no mucho después, gritos agudos salieron de la tienda. Al escuchar eso, la expresión facial de los solicitantes que esperaban fuera de la tienda se volvió solemne.

“Esto …” Sanko encogió el cuello y dijo: “Esto no es una prueba para ver cuántas golpizas podemos soportar, ¿Verdad?”

“Si los golpearan, los gritos deberían repetirse a intervalos regulares” dijo Good en voz baja. “Dado que estos gritos son aleatorios y esporádicos, supongo que solo estaban asustados.”

“¿Lo es, lo es? Pareces estar familiarizado con esto …”

“Eso es porque tengo experiencia tanto en golpear como en ser golpeado” Good suspiró levemente. “Solo he oído hablar a otros sobre el tema.”

Después de un rato, se escuchó el sonido de alguien vomitando.

Los rostros de la multitud se pusieron horriblemente pálidos.

“¿De qué se trata esta prueba?”

“Um …” Good se quedó en silencio. “Sería un milagro si supiera de qué se trata.”

Cuando finalmente se sacó el primer grupo de candidatos, Good se sorprendió. “Solo queda uno de los 10 adentro, ¿Lo que significa que la tasa de fallas es del 90%? Además, ¿Por qué todos se ven tan débiles, como si ni siquiera pudieran quedarse quietos? A juzgar por su aspecto, deberían ser físicamente fuertes.”

Sin embargo, no le quedaba tiempo para preguntarse por qué era así.

Un guardia gritó su nombre, “¡Good!”

“¡Sí!” Good apretó los puños y entró en la tienda.

El espacio interior no era demasiado grande y parecía haber sido dividido en varias áreas usando cortinas. De acuerdo con su secuencia de entrada, la línea de reclutas se sentó en orden frente a un hombre con uniforme militar. Los taburetes en los que se sentaron eran un poco extraños, como si estuvieran diseñados para incomodar a la gente, porque la gente tenía que ponerse de puntillas para sentarse en ellos. Para alivio de Good, Sanko estaba en el mismo grupo que él.

“Estoy a cargo de esta prueba” dijo el hombre de uniforme. “No necesitan saber mi nombre porque la mayoría de ustedes pronto serán eliminados. Incluso si tienen la suerte de pasar esta prueba, es simplemente el primer paso. Para unirse al ejército, todavía tienen mucho más por aprender.”

“¿Es esto un reclutamiento para el Segundo Ejército … o para una reserva que es más nueva que el Segundo Ejército?” Good pensaba para sí mismo. “Sea lo que sea, siempre que el pago sea suficiente para ofrecernos a Rachel y a mí una vida mejor, lo intentaré.”

“Aquí están las reglas” dijo el tipo de uniforme. “Todos pongan los pies en el reposapiés y mantengan esa postura durante cinco minutos. No importa lo que vean, deben permanecer en el taburete. Por supuesto, si sus pies tocan el suelo, también significa que no pasaron la prueba. Ahora prepárense para empezar.”

Los reclutas se miraron unos a otros. “¿Tan sencillo?”

El oficial se burló. Sin responder, apartó las cortinas que los rodeaban.

De repente, un rayo de extraña luz blanca abrumó a Good.

Cuando volvió a sí mismo, descubrió que estaba flotando alto en medio del cielo.

“Aaaaaaaaaaahhhhhhh-“

Gritos estridentes volvieron a sonar, y al mismo tiempo se escucharon algunos golpes sordos. Despertó una explosión de pánico. Inconscientemente, Good quería luchar con sus extremidades, en el vano intento de escapar de ser aplastado en pedazos, pero el leve toque de estremecimiento debajo de su trasero lo devolvió inmediatamente a la realidad.

¡Todavía estaba sentado en el taburete!

Pero lo que siguió fue aún más terrible.

No siguió flotando por mucho más tiempo. Pronto las nubes circundantes comenzaron a elevarse, lo que significaba que estaba cayendo; la sensación que le trajo la rápida caída era indescriptible. Good sintió que el corazón casi se le subía a la garganta. Su cerebro le advirtió de un peligro extremo, pero su razón le dijo que debajo de su trasero había un taburete invisible. Bajo estos dos pensamientos contradictorios, el rostro de Rachel apareció en su cabeza eventualmente …

…

La luz blanca desapareció y lo que apareció en su campo de visión fue nuevamente la tienda.

“Nada mal.” El oficial aplaudió. “Han superado la primera prueba y su rendimiento fue mucho mejor que el del lote anterior. De todos modos, todavía les esperan varias pruebas. Espero que puedan quedarse hasta el final.”

“¿Es esta solo … la primera prueba?”

Good tragó su propia saliva. Descubrió que le temblaban mucho las manos y que tenía la espalda helada. Era como si acabara de salir de un pozo de agua.

“¡Maldita sea!”

Esa caída no fue el final. Después, a través de su vista, se vio a sí mismo ascendiendo unas cuantas veces más, e incluso se deslizó sobre acantilados empinados a lo largo de las crestas de las montañas. ¡Sintió que podría estrellarse contra las rocas en cualquier momento!

“¿Sencillo?” Good recordó la mueca de desprecio en el rostro del oficial cuando entró en la tienda… “¡No, Dios debió haberme bendecido para estar todavía sentado en el taburete en ese momento!”

Good inclinó la cabeza y miró a ambos lados: la mitad de los taburetes estaban vacíos y Sanko no se encontraba por ningún lado.

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