Un Regalo Negro

Jean Bate fue realmente rápido. No solo ofreció la mitad de las habitaciones de la mansión al ejército, sino que también envió algunas sirvientas para servir a los soldados, aunque Iron Axe rechazó el servicio por motivos de confidencialidad.

Al observar la mirada renuente de los varios jóvenes oficiales del Estado Mayor, Iron Axe respondió con un tono pétreo: “Es hora de trabajar. No olviden que su desempeño en esta campaña está sujeto a la revisión de Edith Kant. Deben saber las consecuencias si cometen algunos errores”

Todos se estremecieron ante el nombre de la Perla de la Región Norte y se pusieron a trabajar.

“¡Mapa, pondré el mapa!”

“¿Qué pasa con el horario? Lo revisaré dos veces”

“¿Alguien me ayuda a revisar la comida?”

La habitación instantáneamente se volvió ruidosa.

“Mira a estos jóvenes, siempre llenos de energía…” Comentó Remy mientras negaba con la cabeza. “El barón parece haber visto a través de ellos”

“Un truco común que les gusta jugar a los nobles” dijo Iron Axe, frunciendo el ceño. “Será mejor que emplee sus pequeños y astutos planes en la campaña de inmigración”

“No se preocupe. La Oficina Administrativa lo vigilará” prometió Remy mientras le daba palmaditas en el pecho. “Ahora, hemos eliminado nuestro primer obstáculo. Es mejor de lo que pensaba. Las familias Tusk y Redstone Gate ciertamente nos ayudaron, pero no será tan fácil después”

“No, será lo mismo” lo corrigió Iron Axe.

“¿E-En serio?” Remy dijo con sorpresa.

“Porque se han quedado atrás” dijo Iron Axe y miró por la ventana. El cielo cubierto se había aclarado un poco.

“Porque se han quedado atrás” Esto era lo que Edith le había dicho antes de partir hacía una semana. Vio a Edith en la oficina del Estado Mayor, donde sostuvieron una reunión para discutir cómo llevar a cabo de manera eficiente el plan de inmigración, con una secretaria escribiendo las actas de la reunión junto a ellos. Edith dijo: “La mayoría de los nobles no han notado los cambios que están ocurriendo en este mundo, pero aún se concentran exclusivamente en sus intereses personales mientras se regodean en su riqueza. Casi no ven nada más. Apuesto a que planeas luchar contra esos nobles uno por uno. ¿Verdad?”

“Si impiden el plan de Su Majestad, sí”

“Eso será demasiado lento” desaprobó Edith rotundamente. “Esto es diferente de la guerra de unificación de Graycastle. Necesitamos guarnición de tropas en varias ciudades extranjeras, por lo que a medida que pasa el tiempo, tendremos menos soldados a nuestro mando, lo que prolongará significativamente la campaña. Esos nobles no se resistirán abiertamente al ejército, pero definitivamente jugarán sigilosamente a tus espaldas. Para cuando notes el daño y te apresures a corregirlo, Su Majestad se verá mal”

“Entonces, ¿Qué debería hacer?”

“Establece tus objetivos de antemano, crea una alianza y lucha contra los enemigos juntos” dijo Edith mientras le entregaba una tabla.

Había una lista de elementos sobre la tabla, junto a cada uno de los cuales había una escala de puntos.

“¿Qué es esto?” Iron Axe preguntó con desconcierto. Era la primera vez que veía un formulario tan extraño.

“¿Un formulario de evaluación de amenazas? ¿O un manual de nivel de resistencia? De todos modos, no importa cómo se llame. Hice esta tabla basándome en la mentalidad de los nobles y otros factores, incluido el género, el heredero, el tamaño de sus dominios, el número de sus tropas, su comportamiento, etc. Tendrás una comprensión aproximada de cada noble después de completar el formulario. Cuanta más información obtengas, más precisa será la evaluación. Dado que la situación en el Reino de Wolfheart y el Reino de Everwinter ha cambiado mucho, el Estado Mayor no puede completar el formulario por ti. Si hay una ciudad que no está en el formulario, solo ingresa la información y haz el cálculo tú mismo”

“¿Y qué sigue?” Iron Axe preguntó mientras hojeaba el formulario.

“Si el puntaje total es inferior a 50, significa que la ciudad tiene un poder limitado y no es tan ambiciosa. Podrías construir una alianza con ellos. Estos nobles podrían proporcionarte muchas cosas, como mapas locales, la estructura de la ciudad, los datos demográficos, etc. Más importante aún, con el apoyo de los señores locales, podremos implementar el plan de manera más eficiente” explicó Edith.

“En cuanto a los que superan los 50…” Edith hizo una pausa por un segundo y dijo: “No pierdas el tiempo con ellos. Ya sea que muestren alguna inclinación a ceder o no, debes aplastarlos de inmediato”

Iron Axe estaba un poco sorprendido por el método propuesto por Edith. Una simple tabla determinaría prácticamente el destino de cada noble, aunque Edith nunca se había reunido ni hablado con ninguno de ellos.

Iron Axe preguntó después de un momento de silencio: “¿Es el formulario… preciso?”

Como comandante en jefe del Primer Ejército, entendía la importancia de la eficiencia en el trabajo y sabía muy bien cuánto tiempo les podía ahorrar este formulario. La mayoría de los barcos fueron tomados prestados de las Cámaras de Comercio de los Fiordos, por lo que debería terminar la campaña lo antes posible, incluso si los demonios no planeaban erigir el Obelisco alrededor de la Cordillera Infranqueable.

“Podría haber algunos errores aquí y allá, y no estoy segura de si 50 es la calificación de corte correcta. Sin embargo, teniendo en cuenta que tenemos poco tiempo, dejaré los detalles a tu discreción” dijo Edith mientras bebía un sorbo de su té tranquilamente. “El Estado Mayor solo está brindando consejos aquí”

Iron Axe pasó a la última página del formulario y encontró una lista de ciudades que Edith ya había calificado. Toda la información se obtuvo del Reino del Alba, y la ciudad superior por debajo de la pendiente de corte era precisamente la bahía limosa, la primera parada de su viaje.

Antes de que Iron Axe se despidiera, hizo una última pregunta.

“¿No hay nobles a los que este formulario no se aplique?”

“Por supuesto que existe esa posibilidad” respondió Edith sonriendo mientras jugaba con su cabello. “Sin embargo, en ese caso, pronto lo descubrirás incluso sin este formulario porque esa persona debe ser como yo”

Iron Axe exhaló un suspiro cuando salió de sus ensoñaciones y caminó hacia el campamento del Primer Ejército. Como había dicho Edith, los nobles no planteaban problemas. El problema era cómo movilizar a los civiles de manera ordenada y eficiente.

Sin embargo, en dos días, el muelle de la Bahía limosa se había llenado con miles de personas que esperaban para abordar los barcos. No solo Iron Axe y Remy, sino también Jean Bate se sorprendieron por un número tan grande.

El Primer Ejército, por lo tanto, tuvo que posponer su partida para manejar a estos civiles.

“¿Qué está sucediendo?” Iron Axe inquirió a Remy. “¿Exageraste las promesas de Su Majestad?”

“No, sé que no tengo la autoridad para hacer eso” dijo Remy mientras negaba con la cabeza. “Sigo estrictamente el procedimiento establecido por la Oficina Administrativa. Realmente depende de cuántas personas pueda persuadir el señor local. Aparentemente, el barón no es tan respetado entre su gente en comparación con Su Majestad, así que supuse que solo habría alrededor 300-500 civiles”

“Ahora es 20 veces ese número” comentó Iron Axe. Obviamente, era una buena noticia tener tantos inmigrantes de repente, pero también estaba un poco molesto por un volumen tan alto e inesperado. Graycastle era, después de todo, un país distante y desconocido para los ciudadanos del Reino de Wolfheart. Naturalmente, Iron Axe sospechó que alguien estaba detrás de todo esto, quien convenció a estas personas de abandonar sus pueblos natales y aventurarse en un viaje a un país completamente extranjero.

“Solo podría haber una explicación” dijo Remy meditativamente, “que todos son refugiados”

Los refugiados no tenían nada que perder. Siempre que vieran un rayo de esperanza, correrían hacia él.

“Pero estas personas son todos hombres libres que viven en pueblos y ciudades cerca de la Bahía limosa”

“Sí, lo son, pero mis hombres escucharon algunos rumores interesantes cuando visitaron esos pueblos. Por ejemplo, la Familia Redstone Gate, que guarda un antiguo rencor contra el barón, planea reducir a los súbditos a esclavos después de que tomen el control de la Bahía limosa. Otro rumor que escuché es sobre un monstruo que come humanos en la zona montañosa del norte. Algunas ciudades fueron devastadas y los restos humanos cubrían las carreteras. Ahora, este monstruo viene hacia el sureste. Hay muchos otros rumores similares y convincentes que perturban a la comunidad. Supongo que es por eso que tanta gente elige irse. Si no se van ahora, también se convertirán en refugiados”

Asombrado, Iron Axe preguntó: “¿Cuándo sucedió esto?”

“Hace al menos un mes y medio, no mucho después de que partimos de Neverwinter” respondió Remy mientras se acariciaba la barbilla. “¿No tenemos suerte?”

“En absoluto” pensó Iron Axe sombríamente. Aparentemente, alguien estaba provocando pánico en el público, y esta persona también conocía bastante bien el propósito del Primer Ejército.

¿Quién estaba difundiendo la noticia? ¿Por qué ayudó a Graycastle? ¿Era un amigo o un enemigo? Una multitud de preguntas abrumaron a Iron Axe.

Hasta que entró un soldado.

“Señor, alguien me pidió que le entregara esta carta”

“¿Quién?” Iron Axe preguntó mientras tomaba el sobre.

“No dejó su nombre. Aunque es pequeño” respondió el soldado. “Pero me dijo que otra persona también le dio la carta. Tal vez, el autor de esta carta no quiere ser conocido. Ya lo verifiqué. No hay nada más que la carta allí”

Era un sobre ordinario de arpillera mucho más barato que uno hecho de pergamino o cuero. Muchas tiendas venden este tipo de sobres. No estaba sellado con cera, sino que estaba abierto de manera muy casual. Iron Axe sacó la carta del sobre y, para su consternación, la carta estaba escrita en un papel negro y refinado, normalmente inaccesible para los civiles.

Dio la vuelta a la carta y encontró una línea impresa en oro.

[Este es un regalo de su más leal sirviente. Espero que le guste]

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