El Hermano Siete miró hacia donde Han Sen había recogido su lámpara, y entonces su rostro cambió.
“La cuarta lámpara, se suponía que era una lámpara de los vivos. Ahora, su luz simboliza la muerte. Va a morir.” El Hermano Siete corrió hacia los faroles y recogió el séptimo farol. Luego siguió a Han Sen.
Han Sen sólo había estado dentro durante diez segundos, pero eso ya era suficiente para que hubiera desaparecido por completo de la vista del Hermano Siete. Se había ido.
La luz proyectada por su linterna sólo podía iluminar un metro por delante de él. La oscuridad allí era sofocante, y casi física.
El Hermano Siete llamó a Han Sen, y caminó a un ritmo muy rápido con la esperanza de que pudiera alcanzarlo. Sus llamadas no obtuvieron respuesta.
De repente, sonó un ruido extraño. Y entonces, el Hermano Siete sintió como si innumerables monstruos le acecharan más allá de su vista, observándole.
Siguió caminando, confiado en que había elegido la lámpara correcta. Con ella en la mano, sabía que podría alcanzar a Han Sen en algún momento.
La séptima linterna, la que había seleccionado, se llamaba “La lámpara del alma que regresa”. El hecho de que expulsara la espesa mucosidad de la oscuridad que le rodeaba era el único consuelo disponible en aquel negro camino. Pero no duraría. Aquellos que hicieran uso de ella perecerían, eventualmente.
El Hermano Siete estaba en una carrera suicida.
Él lo sabía, pero no le importaba. Tenía mucho respeto por Han Sen, en el breve tiempo que lo había conocido, y perdería con gusto su vida si eso significaba asegurar el regreso seguro de Han Sen.
Mientras avanzaba por la sala negra, guiado por la llama parpadeante, su calor se agotó de repente. Entonces, el fuego de la linterna se volvió negro. La oscuridad no se instaló de nuevo en la sala, sino que se iluminó. Pero estaba iluminada con mil brasas de fuego negro. Han Sen no aparecía por ninguna parte, pero el Hermano Siete sabía que no estaba solo. En esa sala, mirándole fijamente, había innumerables monstruos.
Un segundo después, se abalanzaron hacia él.
El Hermano Siete hizo uso rápidamente de su Luz Púrpura, pero sólo podía extenderse hasta un metro.
Giró su espada y cortó a una de las bestias, pero otro monstruo utilizó sus viles garras para agarrar la hoja mientras se frenaba. El resto de los monstruos ni siquiera se ralentizaron mientras iban a por él.
El Hermano Siete se dio cuenta de que iba a morir, pero no se preocupó por sí mismo en este asunto. Sólo esperaba que Han Sen viera su luz y volviera sano y salvo.
Al ver a los innumerables monstruos, con las fauces abiertas, apuntando a su cabeza, brazos, piernas y torso, el Hermano Siete cerró los ojos aceptando su destino. Pero entonces, el repentino destello de una luz roja le hizo volver a abrirlos. Había aparecido una llama que incineraba a los monstruos que tenía delante.
La llama roja sustituyó a la negra de su linterna, y todos los monstruos que le rodeaban estallaron en llamas. Pronto, no eran más que cenizas chisporroteantes en un montón de ceniza.
Un hombre apareció a su vista. Llevaba un farol, y la llama que había en él se parecía a la de un pájaro.
“¡Han Sen!” El Hermano Siete gritó.
“¿No te dije que esperaras? ¿Qué estás haciendo aquí?” Han Sen sonrió.
“Yo…” El Hermano Siete apenas podía hablar, sacudido por su cercanía. “¿Practicas las artes hipergénicas de fuego? ¿Cuál?”
Han Sen asintió y dijo, “La Llama del Fénix, en realidad.”
El Hermano Siete dijo entonces, “No es de extrañar, entonces. Parece que me preocupo demasiado.”
Han Sen pareció conmoverse por algo y dijo, “Gracias, Hermano Siete.”
El Hermano Siete, con una sonrisa irónica, dijo, “¿Por qué? No he hecho nada. Pero este lugar no es seguro. Deberíamos abandonarlo rápidamente.”
Han Sen asintió, y luego dirigió el camino hacia adelante con el Hermano Siete cerca de él.
La llama roja de la linterna de Han Sen iluminaba mucho más que la del Hermano Siete. Pero aun así, era de poca ayuda. La turbia oscuridad era tan sofocante y amenazante como siempre, bordeando los límites de la fuerza de la luz.
Se oían muchos ruidos extraños en la oscuridad que les rodeaba. Pero incluso después de un rato de caminar, ningún monstruo se reveló a su luz.
Han Sen sonrió y dijo, “Esta linterna de fénix es un gran tesoro en sí misma. Puede aumentar el poder de la fuerza de uno cuando maneja el fuego. Deberíamos llevarnos el resto de los faroles cuando nos vayamos.”
El Hermano Siete dijo, “El fuego ordinario no puede encender los faroles, pero tu fuego de fénix es un fuego muerto. Es extraño cómo has conseguido encender un farol de los vivos con esa llama.”
La Llama del Fénix de Han Sen había sido potenciada por el Sutra Pulso Sanguíneo, que era como había logrado incitar un fuego vivo.
Atravesaron aquel fango negro durante mucho tiempo.
Cuando llegaron al final, apareció una luz en la oscuridad. Verla fue un enorme alivio, y corrieron hacia la luz una vez que ésta apareció en su vista. Ninguno de los dos podía esperar a dejar atrás el camino negro.
Pero cuando salieron de la oscuridad y entraron en la luz, ambos se congelaron.
Era como si hubieran salido de todo el refugio. Arriba estaban los cielos despejados, todos agraciados y calentados por el resplandor de la luz del sol.
Pero, extrañamente, todo era negro por debajo. Los árboles, las flores, el suelo y la piedra; todo era negro como el carbón.
Nada tenía un color adecuado, y era como si todo el paisaje hubiera sido sometido a una amarga tormenta de fuego de gran malevolencia que lo carbonizaba todo.
Pero aun así, a pesar del color, todo parecía estar floreciendo. Había hojas en los árboles que parecían quemados, y crecían en abundancia.
Todo el lugar era como una pintura de tinta, salvo el cielo ordinario.
“Hermano Siete, ¿qué es este lugar? Parece que de alguna manera hemos conseguido salir del refugio.” Han Sen estaba confundido.
El Hermano Siete sacó su brújula y, con mucha alegría en su rostro, dijo, “No hemos salido del Refugio Fénix. En absoluto. Esto es, lo hemos conseguido, hemos llegado al Ojo del Fénix.”
“¿Este es el Ojo del Fénix?” Preguntó Han Sen con asombro.
Era difícil imaginar que todavía estaban dentro de los confines de un refugio que había sido enterrado debajo de una montaña. Ambos se quedaron casi sin palabras.



