Nuevo Progreso

“¿Por qué te ves tan serio?” Nightingale sonrió. “Voy a creer todo lo que digas, pero deberías darme algo de tiempo para absorber la información. Nadie creería que esta pequeña cosa puede diezmar a miles de demonios, especialmente cuando vieron la sustancia real extraída por Lucía.”

“¿Yo?” Roland se acarició las mejillas. Quizás se puso nervioso cuando se dio cuenta de que se trataba de una carrera contrarreloj que determinaría la supervivencia misma de la humanidad. “Sin embargo, tienes razón. Apenas puedo creer en algo hasta que lo haya visto yo mismo.”

Roland se dio la vuelta y sostuvo el diminuto “fragmento de piedra” en su mano.

Este sería el punto de partida para aprovechar el poder del átomo: el uranio purificado.

Fue difícil convencer a la gente de que la pequeña piedra podía producir “algo tan glorioso como el sol” La superficie de color blanco plateado de la muestra de uranio había perdido su brillo debido a la oxidación. Se sentía frío al tacto y parecía no tener nada que ver con el calor o el sol. Pero Roland sabía que produciría resultados asombrosos en las condiciones adecuadas.

Para recolectar uranio, Lucia y Spear habían pasado casi una semana en la mina de la ladera norte extrayendo uranio del granito triturado. Por eso, la condesa se había quejado bastante. Ella pensó que era inapropiado someter a una dama a un trabajo tan pesado. Como compensación, tomó a cinco aprendices del ayuntamiento de Neverwinter para el ayuntamiento de su propia región.

Y al final, solo habían conseguido esta pequeña pieza.

En comparación con las muestras originales, esta pieza de metal del tamaño de un pulgar tenía una pureza de más del 90% y constaba de dos capas. Una capa era de uranio-235 y la otra de uranio-238, en una proporción de 1 a 99. Esta era también la proporción comúnmente existente en la naturaleza.

En otras palabras, el uranio en la superficie de la piedra, por muy delgado que sea, podría usarse para producir un “arma”.

Como elemento estable, tanto el uranio-238 como el uranio-235 tenían una vida media de 10 mil millones de años. El uranio-238 era el isótopo predominante, pero tenía poco uso práctico, mientras que el uranio-235 podía utilizarse para crear armas nucleares. Debido a su radiactividad extremadamente baja, las partículas alfa emitidas por los radionúclidos de uranio durante su desintegración solo podían viajar unas pocas docenas de micrones, ni siquiera lo suficientemente lejos como para penetrar la epidermis de la piel de una persona. Por lo tanto, la piedra no causaría envenenamiento por radiación incluso si uno la tuviera en la mano.

Pero esto no significa que el uranio en alta concentración sea absolutamente seguro.

Las partículas alfa producidas durante la descomposición eran altamente tóxicas. Una vez que ingresan al cuerpo a través de alimentos contaminados, podría ser desastroso.

Debido a esto, Roland le había pedido a Soraya que cubriera el “fragmento de piedra” con una película transparente, no solo para evitar que se oxidara más, sino también para proteger a las personas de la radiación.

…

Roland tenía sentimientos encontrados sobre la piedra en su mano. El uranio, que contenía tanto poder potencial, yacía inocentemente en su mano, luciendo casi igual al hierro. No es de extrañar que Pasha y las otras brujas no le creyeran.

Ahora que había llegado tan lejos, lo siguiente que tenía que hacer era recolectar las materias primas para el proyecto “Radiación resplandeciente”.

El descubrimiento de Azima de uranio de baja pureza a través de una muestra de alta pureza le dijo a Roland que podía usar la muestra actual para encontrar más minas de uranio. Aunque Roland podría pedirle a Lucía que extrajera uranio en un sitio minero y así obtener suficiente uranio-235, tal arreglo sabotearía su plan inicial de realizar múltiples proyectos simultáneamente.

Porque Lucía también jugaba un papel insustituible en la industria de la fundición.

Además, era imposible producir una bomba atómica con solo uranio. Para crear armas atómicas, Roland tenía que utilizar un elemento muy raro que generalmente se encontraba con el uranio, pero en cantidades mucho más pequeñas. Por lo tanto, aunque Lucía podía ayudarlo a extraer uranio, todavía necesitaba una gran cantidad de mineral en bruto antes de poder construir una bomba.

Para eso, Azima era la clave.

Roland volvió a guardar la pequeña pieza de uranio en una caja y la guardó en un cajón. Luego sacó el boceto sin terminar de un motor de combustión interna de la pila de documentos en su escritorio y lo extendió.

A diferencia de la mayoría de los residentes de Neverwinter que normalmente se acostaban temprano en una noche nevada de invierno, Roland todavía tenía mucho trabajo por hacer.

“¿Quedándose despierto hasta tarde de nuevo?” Nightingale preguntó mientras inclinaba la cabeza.

Roland se estiró y luego tomó una pluma. “Estamos marchando por el camino de la victoria. Si quieres que tu nombre se transmita a lo largo de la historia, tienes que hacer al menos algunos pequeños sacrificios, ¿Verdad?”

“¿En serio? Pero pareces un poco reacio.”

“Ejem … ¿No crees lo que estoy diciendo?”

“Sí, pero también me pediste que detectara mentiras con mi habilidad.” Nightingale respondió con la lengua fuera.

“Oh, bueno … entonces diré que estoy muy dispuesto a hacer esto. ¿Estás feliz ahora?” Roland respondió resignado. “No quiero perder contra los demonios o la llamada Voluntad Divina.”

“Bien, ahora estás diciendo la verdad. Te prepararé una taza de té caliente y algunos bocadillos.” Nightingale sonrió. “Le pediré al personal de la cocina que prepare una barbacoa picante, hongos jugosos, camarones fritos sazonados con sal y pimienta y Bebidas del Caos. ¿Cómo suena eso?”

“Oye, solo estás ordenando lo que quieres, ¿no?” pensó Roland.

Roland negó con la cabeza, totalmente sin palabras. “Pide lo que quieras.”

“Como desee, Su Majestad.” Dijo Nightingale con picardía.

…

Al día siguiente, Azima se llevó consigo el fragmento de uranio de alta pureza y partió. Mientras tanto, Roland recibió una buena noticia del Ayuntamiento.

El Ministerio de Construcción y el Ministerio de Industria habían completado la construcción de la Torre de Fraccionamiento I.

Para mostrar la importancia del proyecto, Roland asistió personalmente a la ceremonia de inauguración.

La torre estaba ubicada junto al río Redwater en la zona industrial de Neverwinter. Con casi 25 metros de altura, la torre incorporó muchos conceptos y tecnología nuevas. Dividida en varias secciones, la torre separaba aceites y líquidos con diferentes puntos de ebullición. Una vez que Anna se hizo cargo del trabajo de soldadura, los químicos pudieron controlar con mayor precisión el proceso de fraccionamiento.

Si bien una simple caldera sería suficiente para separar los aceites, la calidad de los productos finales obtenidos con estos métodos crudos distaba mucho de ser satisfactoria. Esto le recordó a Roland un libro de geología que había leído de niño. El libro le había hecho creer que su país tenía una enorme fortuna en recursos de metales y minerales, pero después de crecer, se dio cuenta de que muchos de esos minerales eran simplemente materias primas con una baja tasa de pureza.

Como las apariencias físicas de las personas, los minerales variaban. La diferencia entre minerales de baja y alta calidad era enorme. Los minerales de baja calidad requerían mucho trabajo antes de que pudieran usarse. Lo mismo ocurre con el petróleo. Los petróleos sin tratar que tenían impurezas como ceras, azufre o sales minerales, eran tan espesos como el barro y, por lo tanto, inutilizables. Tenían que refinarlos para que fueran útiles. Algunos aceites, como los de los campos petrolíferos de Borneo, eran más puros que la mayoría y podían utilizarse directamente como combustible.

El río Blackwater que se extendía por casi la mitad de la región más meridional pertenecía a esta última categoría.

Después de que Roland se enteró de que había pozos de petróleo en el desierto, comenzó a prestar especial atención a esa área. Resultó que el aceite recolectado en el Cabo sin fin era de una calidad bastante alta. Si bien no es comparable al aceite refinado en su mundo original, después del fraccionamiento básico, el aceite satisfizo las necesidades actuales de Roland.

El avance real fue la mejora continua de la infraestructura industrial de Neverwinter.

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