Ataúdes Subterráneos
Rex, que había estado esperando en la entrada, sacó dos dedos y señaló su propia cabeza y luego la boca de la cueva.
Simbady le indicó que todo estaba bien por su parte.
Rex asintió con aprobación, se dio la vuelta y entró en la cueva.
Simbady miró hacia arriba y vio las mangueras de aire suspendidas sobre él. En los últimos tres días, no solo había aprendido el funcionamiento básico del traje de buceo, sino también los gestos y técnicas de buceo. Era extremadamente importante monitorear estas dos mangueras, y por eso la exploración requería de dos personas.
Como dispositivo para suministrar oxígeno, la manguera estaba conectada a una bomba de aire accionada por una máquina de vapor, que hacía circular constantemente el aire en el casco. Si una de las mangueras estuviera rota u obstruida, la consecuencia sería fatal. Por lo tanto, tenía que tener mucho cuidado al cambiar de dirección o al pasar por áreas estrechas y traicioneras.
Al ver que no había nada que sobresaliera del techo de la cueva, Simbady se arrojó a la oscuridad.
El sonido de las olas espumosas fue amortiguado instantáneamente. Podía oír el silbido de las válvulas de aire y el latido de su propio corazón.
Después de caminar unos diez metros, la oscuridad a su alrededor se hizo más espesa. Simbady solo pudo distinguir un contorno oscuro de Rex que se movía lentamente frente a él mientras se sumergía en este abismo.
En ese momento, el suelo debajo de repente se elevó y el camino comenzó a ascender.
En menos de siete minutos, Simbady volvió a ver el mar. Esta vez, sin embargo, el agua no brillaba con luz dorada, sino que se movía silenciosamente.
Siguió a Rex fuera del agua mientras contenía la respiración. Una enorme cueva apareció frente a ambos, la mayor parte de la cual se perfilaba contra la oscuridad, con solo una pequeña parte en la cúpula iluminada por una luz azul fantasmal que se reflejaba en los destellos de la superficie del agua del mar.
¿Esta cueva estaba conectada con el mundo exterior?
Simbady se subió a la orilla. Estaba a punto de quitarse el casco cuando Rex lo detuvo.
El mercader de los fiordos sacó una lámpara de aceite a prueba de agua de su saco. Después de observar la lámpara encendida durante bastante tiempo, se quitó el casco y dijo: “Agh… Parece que este lugar no está completamente aislado del mundo exterior”
“¿Hay… viento?” Simbady dijo sorprendido, sintiendo un escalofrío en sus mejillas mientras se quitaba el casco.
“Sí. Puede haber otras salidas” respondió Rex esperanzado. “En este caso, hay más posibilidades de que encontremos tesoros aquí. ¡Tenemos mucha suerte!”
Simbady se preocupaba más por la seguridad que por los tesoros. No esperaba encontrar una cueva debajo del desierto porque la roca aquí era demasiado frágil para formar una cueva tan enorme. Después de todo, esto estaba a solo 20 metros bajo el agua, y también le preocupaba que la cúpula se derrumbara.
Simbady decidió informarle a Graycastle lo que había encontrado después de salir de aquí. Aunque era un poco injusto para la Sociedad de Artesanías Maravillosas, tenía que asegurarse de que la cueva no representara ningún peligro potencial para la seguridad del Puerto Festivity que se encontraba sobre ella.
“El viento parece venir de esa dirección” dijo Rex mientras colocaba su casco junto al estanque y levantaba la lámpara de aceite. “Vamos a echar un vistazo.”
Simbady sacó su cuchillo y lo siguió lentamente.
A medida que profundizaban en la exploración, Simbady descubrió que la cueva se volvía aún más extraña.
La tierra apareció a medida que avanzaban, y la hierba reemplazó gradualmente al musgo a medida que avanzaban, lo que le dio a Simbady la ilusión de que estaba paseando por el Oasis del Rio de Plata.
“Increíble. Hay plantas verdes aquí” comentó Rex con asombro. “Pensé que aquí solo crecerían hongos y musgo.”
“Tal vez… deberíamos regresar” dijo Simbady vacilante. “Siento este lugar…”
Se detuvo en seco.
“¿Sentir este lugar qué?” Al no saber nada de Simbady, Rex se dio la vuelta y preguntó: “Oye, ¿Qué estás mirando? ¡Guau, una flor!”
Simbady sintió que su pecho se contraía. Junto a él había una hermosa flor pequeña con pétalos de color púrpura pastel y hojas frágiles y delicadas. “Esta es… la Flor de la Providencia…”
“¿Es muy rara?”
“No… solían estar en todas partes” dijo Simbady en voz baja. “Nunca la había visto antes, pero he oído hablar de ellas en la leyenda del Emisario de los Tres Dioses. Se rumorea que este tipo de flor es costera. Como un espléndido listón púrpura, solían ser la flor más hermosa de la Región Sur”
“¿Había flores… en el desierto?” preguntó Rex con asombro.
“Aquí no era un desierto en el pasado. Esta tierra solía estar cubierta de árboles, prados y ríos” explicó Simbady mientras sacudía la cabeza. “Sin embargo, después de la partida del Emisario de los Tres Dioses, este lugar se convirtió gradualmente en un desierto. Ese no es mi punto. Mi punto es que hay una descripción detallada de la Flor de la Providencia en nuestra documentación. Una vez que estas flores se asientan en un área, se dice que nunca crecerán en ningún otro lugar. Es por eso que no las ves en el oasis. Deberían haberse extinguido hace tiempo…”
“Ya veo” murmuró Rex mientras chasqueaba la lengua, “Tal vez la desertificación no se extendió a esta cueva submarina, por lo que la Flor de la Providencia aún vive”
“¿Es eso realmente así?” Simbady se preguntó, cada vez más confundido. Por alguna razón, tenía la fuerte sensación de que esta cueva solía ser un oasis.
Mientras tanto, las flores moradas a su alrededor se volvieron más densas. Simbady no pensó que la presencia de estas flores fuera pura coincidencia.
Mientras Simbady debatía si debía continuar con la exploración, de repente escuchó un suave “crack” debajo.
Luego, un haz de luz surgió del suelo, creando una neblina de luz a su alrededor.
“¿Qué pasó?” preguntó Rex sorprendido.
“Yo… creo que pisé algo” dijo Simbady, tragando saliva. “Parece ser una tabla.”
“¿Es una trampa?” Rex dijo mientras se inclinaba y sacudía la hierba y las flores a su alrededor. “Bueno, esto es… jaja… jajaja…”
La risa reverberó a través de la cueva, haciendo que todo el cabello en el cuello de Simbady se erizara. “¿De qué te ríes? ¡Oye, dime qué es!”
“¡Jaja, tesoros! ¡Hemos encontrado tesoros!” dijo Rex con vehemencia. “¡Mira!”
Para consternación de Simbady, debajo de la tierra yacía una tablilla de piedra densamente estampada que emanaba un suave resplandor. La luz escapó de debajo de sus pies, haciendo que toda la tablilla fuera tan transparente y luminosa como el jade. La tablilla no era tan dura como parecía. Cuando Simbady la pisó, para su consternación, la superficie de la tablilla se hundió unos centímetros.
Lo que fue más increíble fue que la abolladura desapareció mágicamente por sí sola después de que Simbady quitara los pies. Mientras tanto, la luz también se desvaneció, como si todo lo que acababa de ver fuera una ilusión.
“¿Hay algún tesoro más asombroso que este?” Rex exclamó con euforia mientras pisoteaba la “tablilla de piedra”. “¡Si pudiera enviar esta tablilla al Rey de Graycastle, seguramente sería un explorador honorario!”
“Pero… es demasiado grande” dijo Simbady con aprensión. A juzgar por la parte sobre el suelo, la “tabilla de piedra” podría ser incluso más grande que él y Rex juntos. Definitivamente no era una tarea fácil transportarlo fuera de la cueva.
“Nos las arreglaremos. Estoy seguro de que podemos encontrar una manera de hacer que esto funcione. ¿Quizás podamos buscar otras salidas?” Rex se interrumpió de repente y luego dijo: “Oye, parece que hay otra tablilla aquí.”
Simbady dio unos pasos en la dirección que Rex estaba señalando y pronto golpeó otra “tablilla de piedra” similar. En la suave luz, más y más tablillas de color blanco grisáceo flotaban fuera del mar de flores.
“Hay una aquí, y también allí…” Los dos hombres trataron de contar cuántas tablillas había mientras avanzaban, pero pronto abandonaron esta idea.
No pasó mucho tiempo antes de que notaron que las Flores de la Providencia fueron reemplazadas gradualmente por esas tablillas de piedra similares al jade. La luz estalló por todas partes a medida que avanzaban.
Entonces una pared gigante bloqueó su camino.
“Oh Dios…” Rex jadeó.
Sintiendo un poco de frío, Simbady levantó lentamente la cabeza y vio un muro de piedra que se cernía sobre él en la suave luz. Luego descubrieron que no era un “muro” sino un montón de numerosas tablillas de piedra.
Algunas de ellas estaban rotas y otras cortadas por la mitad. Sin embargo, la mayoría de las tablillas eran rectangulares. La forma aleatoria en que estas tabletas se colocaron una encima de la otra le dio a Simbady una sensación siniestra.
Parecían miles de ataúdes enterrados.
