Un Extranjero

En la bahía limosa en el Reino de Wolfheart.

Como una de las dos ciudades portuarias del Reino de Wolfheart, el muelle aquí siempre estaba ocupado. Los comerciantes del interior cargaban y descargaban sus barcos antes de partir para su próxima empresa desde este puerto. Alternativamente, intercambiaron sus productos con comerciantes marinos locales. Como tal, el área del muelle era esencialmente un gran mercado donde se realizaban todo tipo de transacciones, desde pieles hasta esclavos.

White se instaló en su carruaje, languideciendo ante los estridentes cocheros mientras contemplaba el océano.

Desde el estallido de la guerra entre Graycastle y Hermes, las iglesias locales habían dejado de enviar huérfanas a la Ciudad Santa. Habiendo perdido la principal fuente de ingresos, los comerciantes en el Reino de Wolfheart lucharon por vivir. Lo que es peor, debido a las fricciones entre los señores locales, la paz no se restableció después de que el régimen de la iglesia fuera derrocado. Cocheros como White, al ser financieramente inestables, tuvieron que venir a Bahía limosa para buscar un nuevo empleo para ganarse la vida.

Aunque la guerra también había afectado un poco la vida en Bahía limosa, la nobleza todavía llevaba su extravagante estilo de vida anterior. Como el pasaje que conducía a la Montaña de la Jaula estaba ahora bajo el control de la Familia Token, no dejó otra opción a otros señores que confiar en el transporte marítimo para transportar sus lujosos bienes, lo que, en cierto modo, sostenía la economía aquí.

Por supuesto, la prosperidad temporal también se atribuyó parcialmente al hecho de que el barón en Bahía limosa mantuvo su posición neutral.

Esta fue una de las razones por las que White eligió echar raíces aquí.

Era viejo y no quería errar más.

White planeó transportar carga unas cuantas veces más y comprar una propiedad con el dinero ganado antes de iniciar su propia pequeña empresa.

“Oye, hombre, ¿Algún trabajo para ti hoy?” De repente, un joven trabajador se subió al carruaje de White y se burló de él.

“Quítate de mi camino. No es asunto tuyo” dijo White bruscamente mientras agitaba la mano de la misma manera que despachaba una molesta mosca. “No te subas a mi carruaje. No puedes pagar la reparación de estas hermosas ruedas”

“No digas eso. Mírame. Soy pequeño. ¿Voy a aplastar tu carro?” protestó el joven mientras se palmeaba el estómago y se dejaba caer contra el compartimento. Recogió una pajita del suelo, la chupó entre los dientes y miró a su alrededor. “¿Qué llevaste la última vez? ¿Por qué huele tan mal aquí?”

“Bájate o te patearé el trasero” gruñó White. No sabía el nombre del joven, pero todos los demás trabajadores lo llamaban Smarty. White no vio ninguna inteligencia en él. Para él, este joven era simplemente un compañero de trabajo desconocido.

“¿En serio? ¿Con tu pierna artificial? Apuesto a que te duele en los días de lluvia, ¿No?” dijo el joven casualmente. “Parece que va a llover pronto. Tus articulaciones y huesos deberían estar doliendo ahora, ¿Verdad?”

Sin palabras, White lo fulminó con la mirada, preguntándose cuándo había descubierto su secreto.

“Jaja, no me mires así. Estoy aquí para ayudarte” explicó Smarty mientras extendía las manos. “Hay tanta gente buscando trabajo. Eres un hombre mayor y ciertamente no podrías competir con los jóvenes”

“¿Cuál es tu punto?”

“Muy sencillo. Mis compañeros de trabajo te ayudarán a conseguir un buen lugar. ¿Te interesa colaborar con nosotros?”

“¿Y a cambio?” preguntó White.

“Una comisión del 10%. Un buen trato, ¿Eh?” Dijo Smarty, sonriendo.

White se quedó en silencio. El cielo parecía sombrío. La brisa del mar azotaba su ropa, preludiando una fuerte lluvia. Era cierto que su pierna postiza podría impedirle hacer negocios con sus competidores, y los empleadores probablemente no confiarían su cargamento a un trabajador cojo.

Al no recibir respuesta de él, Smarty chasqueó los dedos y dijo: “Bueno, ¿Lo tomo como un sí?”

“No estás… solo ayudándome, ¿Verdad?” White preguntó largamente mientras lo miraba fijamente.

“Ejem, si todos vienen a buscarme por ayuda, eso me ahorrará mucho tiempo” respondió Smarty evasivamente. “Por cierto, ¿No puedes cambiar la paja por un cojín? Los productos más populares en Bahía limosa son las bebidas del Caos de los fiordos y los perfumes. Aunque los nobles normalmente traen sus propios carruajes, nunca se sabe lo que sucederá. Siempre necesitan un carruaje de repuesto. Tu vagón huele tan mal. Incluso si te traigo negocios, a los empleadores probablemente no les gustaría contratarte…”

White lanzó una mirada al elocuente joven y finalmente entendió por qué la gente lo llamaba Smarty. Sin embargo, como hombre anciano y experimentado, también había visto mucha vida. Entonces dijo: “¿Me acabas de preguntar qué llevé la última vez?”

“¿Sí?”

“Estiércol de vaca que se usa como combustible” respondió lentamente. “Estaban secados al sol, pero aun así puede estar mojado aquí y allá”

Smarty se puso rígido. Escupió la pajita y empezó a vomitar.

White gruñó triunfalmente. Un niño era esencialmente un niño. Descansó sus ojos de nuevo en el océano y de repente se quedó enmarcado en el lugar.

Lentamente aparecieron varios barcos de tres mástiles, todos de las Cámaras de Comercio de los fiordos, sus mástiles de casi 100 pies de alto, sus banderas doradas bordeadas de negro. No sabía qué Cámara de Comercio era esa.

Cualesquiera que fueran los barcos, a White solo le importaba la carga que llevaban. Con naves tan colosales, estaba seguro de que tendría algún negocio incluso sin la ayuda de Smarty.

White se bajó de su carruaje y desató su caballo. Estaba a punto de cabalgar hacia el muelle cuando Smarty de repente lo jaló por la parte de atrás.

“Oye… parece que algo anda mal allí”

White se dio la vuelta con impaciencia y se sobresaltó por lo que vio.

Más mástiles aparecieron detrás de los tres barcos principales, sus velas formando un “muro blanco” sobre el mar.

“Dios omnipotente…”

Esos barcos de color negro grisáceo cubrían cada centímetro del océano. White intentó hacer un conteo, pero pronto abandonó esta idea después de ver 50 barcos a la vista. A medida que veía más y más barcos, a White le resultó difícil ponerse al día con el conteo. Probablemente había 100 o 200 barcos en total, ¡Y tal vez incluso más!

Había barcos gigantes de tres mástiles, pero también numerosos vapores de paletas. White había visto estos barcos nuevos antes, pero era la primera vez que veía tantos. Estaba seguro de que incluso los marineros que vivían en el puerto no habían visto una flota tan grande.

Todos los vendedores ambulantes, marineros y trabajadores dejaron de hacer lo que estaban haciendo y miraron a la flota que se acercaba.

El muelle de repente se volvió increíblemente silencioso.

A medida que los barcos se acercaban, ahora podían ver las banderas con mayor claridad. White apenas podía distinguir el escudo de armas en esas banderas, que presentaban una torre alta y lanzas. Todas las banderas de esos barcos llevaban el mismo escudo de armas. Cientos de banderas ondearon contra el viento y formaron un nuevo horizonte que asombró a los espectadores.

Smarty jadeó.

“¿Es… la bandera de Graycastle?”

White murmuró con incredulidad: “¿Estás diciendo… que el Rey de Graycastle vino aquí?”

Como Bahía limosa no podía acomodar tantos barcos grandes, la mayoría de los barcos bajaron sus velas fuera del puerto mientras los diez barcos a vapor llegaban directamente al área del muelle.

Tan pronto como los barcos desembarcaron, un grupo de hombres uniformados salió a cubierta y al área del muelle, todos tan inexpresivos, helados y reticentes como soldados experimentados.

White tragó saliva. Por alguna razón, tenía miedo de estos hombres a los que nunca había visto antes. White tuvo la impresión de que todas las personas en el muelle sentían lo mismo. Pronto, estos extranjeros ocuparon todo el muelle, pero nadie se atrevió a oponerse.

White se dio cuenta de que esta flota no estaba aquí para intercambiar bienes.

El aire sobre el muelle se volvió denso y pesado.

Las nubes color plomo en el cielo parecían ser aún más bajas.

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