La línea de suministro invisible

“¿Oh?” Preguntó Roland, levantando las cejas. “Adelante.”

“Dado que el gusano devorador de Taquila puede atravesar las montañas de la Cordillera Infranqueable, también se puede usar para abrir un pasaje bajo las Tierras Bárbaras” dijo Edith, mientras levantaba dos dedos. “Dos gusanos trabajando en paralelo podrán crear un pasaje lo suficientemente ancho como para permitir que un carro lo atraviese. Ya le pregunté al ministro Karl al respecto. El resultado al que llegó es que la estructura inestable de las tierras de barro puede hacer que nos sea imposible abrir un espacio que pueda albergar un palacio subterráneo, como el de la Tercera Ciudad Fronteriza, pero si profundizamos lo suficiente, deberíamos poder abrir un túnel transitable.”

“¿Cómo lo hacemos?”

“El trabajo de construcción debe comenzar dentro del campamento principal del Primer Ejército. La entrada al pasaje puede ser un pozo que se dirige bajo tierra desde el centro del campamento, cubierto por una carpa y disfrazado como una estructura ordinaria.”

“¿Qué vamos a hacer con el pasaje después de que nos retiremos?”

“Sellamos el eje y lo cubrimos con tierra, dejando solo un respiradero para mantener la circulación del aire.”

“¿Cuánto tiempo nos llevará la construcción?”

“Se espera que tome dos semanas más del tiempo necesario para que el ejército marche a la zona de combate. De hecho, considerando el posible hostigamiento de los demonios, es razonable suponer que marcharemos más lento. De esta manera, la mayor desventaja del primer ejército también se puede evitar, ya que el ejército aparecerá en forma de puño, mientras que la cola logística detrás de él estará oculta. Este ‘puño’ atraerá instantáneamente toda su atención.”

Roland no pudo evitar curvar su boca en una sonrisa. Parecía que después de una larga noche de consideración, este plan ya había madurado bastante bien.

“¿Fuiste tú quien propuso esta idea?”

“Algo así” admitió Edith honestamente. “Pero fue el resultado de la cooperación entre muchos departamentos. Además del Ministerio de Construcción, la Academia de Aritmética también se unió, aunque no estaban al tanto de los detalles del segundo plan.”

Roland quería elogiar a Edith por merecer su reputación como la Perla de la Región Norte. El punto más valioso de este plan no fue pensar en la novedad de la idea en sí, sino en cómo había explotado todos los recursos y herramientas disponibles para perfeccionar la idea.

La gente común nunca habría tenido en cuenta al gusano parecido a un monstruo.

Además, la Academia de Aritmética acababa de establecerse hace menos de un año y, aparte de la observación de estrellas, solo había estado trabajando en las tareas encomendadas por Roland. Pero ya había estado intentando utilizar al personal más profesional de este nuevo departamento para realizar los cálculos y las estadísticas del paso subterráneo.

Fue gratificante encontrar a alguien con opiniones tan complacientes y una previsión extraordinaria.

Además, de alguna manera tenía la leve ilusión de que la Edith que tenía frente a él parecía más notable que antes, como si hubiera descubierto una capa más profunda de sus talentos.

“Buen trabajo” animó Roland. “Sólo sigue este plan.”

“Sí.” Edith hizo una pausa. “Pero hay una cosa más que debo señalar. Incluso si adoptamos el segundo plan, las bajas serán inevitables. Además, no será una batalla más fácil que la de la iglesia en la cordillera Coldwind. Después de todo, los demonios tienen la iniciativa esta vez, así que antes de que el Primer Ejército llegue a su destino, no podrán establecer estaciones y fortines para defenderse como lo hicieron antes.”

“Entonces, ¿Estás dispuesta a detener a las tropas y esperar nuestro momento?”

“No, tengo la intención de romper esta nuez, no importa lo difícil que sea” dijo lentamente. “Si la Batalla de la Voluntad Divina es tan cruel como han dicho las brujas de Taquila, es absolutamente necesario que el Primer Ejército experimente una prueba a sangre y fuego antes de esa guerra. Solo que usted, creo que siempre, se preocupa tanto por las vidas de los soldados que hay que pensar dos veces antes de dar cada paso. En estos momentos nuestros nuevos enemigos, los demonios, son desconocidos para todos nosotros, y también poseen habilidades inhumanas, así que prepárese para algunas bajas.”

“Esto se siente un poco raro …” pensó Roland. En el pasado, era poco probable que Edith dijera tales palabras a sus superiores, porque sus palabras definitivamente se habrían visto como un insulto. Edith era demasiado inteligente para cometer un error tan simple a este nivel.

“¿Es una reacción violenta provocada por haberla reprendido la última vez?

¿Pero a quién le importa?

Mientras ella me sirva bien, el resto es irrelevante.”

“Ya veo. Puedes retirarte.” dijo Roland.

“Si su Majestad.”

Cuando Edith se retiró, Nightingale apareció con aire descontento. “¿Cómo podría un lord estar equivocado al preocuparse por sus hombres? ¡Obviamente ella cruzó la línea!”

“No creo que esté equivocada.” Roland sonrió. “Todos tienen derecho a sus propias creencias. Un líder sabio debe escuchar todos los diferentes puntos de vista para tomar una decisión correcta.” Sin embargo, Roland no estaba de acuerdo en su corazón. Tuvo que pensarlo dos veces y tener en cuenta todos los aspectos porque no podía soportar ninguna pérdida en este momento. Sus soldados no eran una chusma de mercenarios y siervos. Casi todos sabían leer y escribir. Algunos oficiales incluso entendieron gráficos y pudieron hacer informes. Tomaría cualquier acción para reducir las bajas.

Justo cuando Nightingale estaba a punto de decir más, el emblema de sonido que colgaba sobre su pecho brilló de repente.

El corazón de Roland dio un vuelco. Preguntó: “¿Hay algún movimiento nuevo de los demonios?”

La comunicación fue corta. Casi justo después de que Roland preguntara en voz alta, Nightingale dio su respuesta, con la mano aún presionada sobre el emblema en su pecho, “No, son buenas noticias. El tercer grupo de brujas de la Isla Durmiente, liderado por Lady Camilla Dary, llegará a Neverwinter mañana por la noche.”

“Fue Tilly quien envió la noticia …” Roland se sintió aliviado. “Ve y dile a Wendy que les dé la bienvenida de la misma manera que lo hicieron los dos últimos lotes.”

Estas brujas serían el último grupo en mudarse, lo que representó casi la mitad del total de brujas de la Isla Durmiente. Ahora que Neverwinter había construido el marco de Hechizo Durmiente, Roland podía estar seguro de que Wendy podría encargarse de todo, incluido registrar todas las habilidades de las brujas y reclutarlas. Para el resto de las brujas, creía que tarde o temprano aceptarían el hecho de que el Reino de Graycastle era diferente al que recordaban.

“No hay problema.” Nightingale parecía haber olvidado ya las palabras de Edith. Cuando estaba a punto de entrar en el mundo brumoso, Roland la detuvo de repente.

“Espera … ¿Dijiste que era Camilla Dary quien lideraba a las brujas? ¿La que se está preparando para ir a la línea marina con Joan?”

“Sí, ¿Qué pasa?”

“Déjame ver…” Roland reflexionó por un momento. “El escenario que presentó Edith asumió que los demonios siempre tenían la iniciativa. Pero tal vez yo pueda reducir su rango de visión.”

“Uf, ¿Estas dos cosas están correlacionadas?” Nightingale preguntó en un estado de confusión.

“No estoy seguro, pero tengo que intentarlo” dijo Roland con gran interés. “Necesito hablar personalmente con Camilla cuando llegue.”

…

Mientras el barco navegaba por el río Redwater hacia la región occidental, los campos a ambos lados del río se volvieron de color marrón amarillento, un color de paja cosechada mezclada con tierra.

A juzgar por las altas pilas de paja, este año debe haber sido otro año excelente.

De pie en la proa del barco, Andrea tragó el aire refrescante del otoño. Se mezcló con un olor único de las tierras de cultivo teñidas por el sol, dándole una inexplicable sensación de relajación y satisfacción.

No sabía si era el persistente encanto de la cosecha o su anticipación de volver finalmente a casa.

Tal vez ambos.

“¿Ellos… no recogen la paja?” Una voz curiosa vino de repente desde atrás. “Hace buena leña.”

Andrea se dio la vuelta y vio que era una Bruja del Castigo de Dios la que estaba hablando. Su nombre era Carol, si recordaba correctamente.

“¿Lo sabes?” Andrea le había preguntado a su padre por la paja cuando era pequeña. Se había preguntado por qué los granjeros recolectaban, empacaban y amontonaban la paja después de cosechar el trigo. Su padre le dijo que lo habían hecho para vivir.

Él había dicho: “No tienen suficiente dinero para comprar leña, por lo que tienen que recolectar cualquier cosa que pueda arder para mantenerlos calientes contra los fríos vientos invernales. La paja es un muy buen combustible, inflamable y accesible, también es preferido por muchos nobles que a menudo lo usan para encender un fuego. Cuando la gente tiene poca ropa, a menudo usan la paja como colchas. Aunque produce un humo espeso cuando quema y pincha la piel cuando duermes sobre ella, evita que la gente muera congelada. Puede que pienses que la paja es inútil, pero para quienes la necesitan, es tan integral para sus vidas como la espiga de trigo.”

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